A quoi servaient vraiment les phares jaunes sur nos voitures ?

Pendant des décennies, les routes françaises ont été éclairées d’une lueur bien particulière : celle des phares jaunes. Longtemps imposés sur les véhicules en France, ils ont marqué toute une époque. Mais d’où vient cette spécificité nationale, et pourquoi a-t-elle disparu dans les années 90 ?

Jusqu’au début des années 90, il était courant de croiser, ou plutôt d’être ébloui, par des voitures aux phares jaunes. C’était même un signe distinctif des véhicules français, particulièrement visible à l’étranger une fois la nuit tombée.

Cette curiosité réglementaire a vu le jour avec un arrêté datant du 3 novembre 1936, qui imposait progressivement cette teinte à tous les véhicules dès 1939.

Des origines liées à la guerre (ou pas)

Pourquoi ce choix du jaune ? Plusieurs théories coexistent. L’explication la plus souvent avancée est d’ordre militaire : en 1936, à la veille d’un conflit pressenti, la France aurait adopté cette couleur pour différencier ses véhicules de ceux d’un éventuel ennemi, notamment en temps de guerre. Toutefois, ce motif reste sujet à controverse, en raison de l’absence de preuves formelles — certaines décisions étant classées « secret défense ».

Une autre hypothèse, plus technique, repose sur les recherches scientifiques de l’époque : la lumière jaune aurait été jugée moins éblouissante et donc plus sécurisante pour les conducteurs de nuit. Une source officielle (La Documentation française), précise d’ailleurs que cette décision aurait été prise (à la demande des militaires), renforçant le flou entre justification pratique et stratégie militaire.

Le retour à la lumière blanche

Avec le temps, les normes européennes ont évolué. Pour harmoniser l’éclairage des véhicules, la France a finalement mis fin à cette exception nationale. À partir du 1er janvier 1993, tous les nouveaux véhicules immatriculés en France, y compris ceux de l’armée, devaient obligatoirement être équipés de phares blancs. Une page se tournait.

Et aujourd’hui, est-ce que c’est légal de rouler avec des phares jaunes ?

Si vous êtes nostalgique ou que vous possédez une voiture d’avant 1993 avec ses phares jaunes d’origine, rassurez-vous : rien ne vous empêche de continuer à rouler avec. Ces témoins lumineux du passé font désormais partie du patrimoine automobile français, et leur éclat singulier rappelle une époque où la route, elle aussi, avait ses couleurs bien à elle.